中央テレビ編集　

近頃、日本人の死因が、超高齢社会と深く関係し変貌を遂げている。令和5〜6年には、多い順番にがん(悪性新生物)、心疾患、老衰、脳血管疾患(脳卒中)、肺炎となり、｢老衰｣が第3位まで順位を上げてきた。今回は年余にわたる医療の変化について触れてみたい。 ＜百年超 環境医療 激変中＞ 　本邦の死因は時代により異なり、生活環境や医学、高齢化などの要因が関わる。 　◆1900～1940年代：第二次世界大戦後まで、肺炎・結核・胃腸炎等の感染症が主だった。公衆衛生の未発達で細菌感染が多く、乳幼児から高齢者まで命が奪われていた。 　◆1950～1970年代：戦後、栄養状態や医療制度が改善されて感染症が減少し、生活習慣病や脳血管疾患、心疾患が増加してきた。当時、脳血管疾患が最も多かった。 　◆1980～1990年代：生活習慣や加齢と関わる｢がん｣が最も多くなり、医療の進歩により脳卒中や心臓病が減少した。 　◆2000年代以降：21世紀に入り日本は急速に高齢化し、85歳以上で明確な疾患がなく、老衰と診断されるケースが増えている。その理由は、医学・医療の発展で、多くの慢性疾患を長く管理できるようになったためであろう。筆者自身も、この傾向を臨床現場で感じることが少なくない。 ＜在宅や 介護施設で ケア多様＞ 　統計によると、総死亡者数約157万人の中で老衰は20万人(12％)を占めていた(2023)。現状の傾向が続けば、近いうちに｢心臓病｣を上回ると予想される。老衰が増えたのは医療が衰えたからではなく、医療が進歩し寿命が長くなったためだ。この状況は前向きでプラスに捉えられる。つまり、誰もが若い時期から身体を鍛え、心理的にもいろいろとチャレンジし、規則的な生活習慣を送れば、いろいろな疾病に陥る確率が減る。そうすると、老衰となる割合が高くなるだろう。上図で老衰が２位になり、将来ガンをある程度克服できて老衰が１位となったと仮定する。すると、｢生涯健康を長く維持できる国民が多い｣という状況になるかもしれない。 （板東浩、医学博士、糖尿病専門医） 印刷用ＰＤＦ